Vintertid då det är flera minusgrader i luften kan det fortfarande vara plusgrader i marken.
Vattnet i marken är därmed inte fruset och på vissa platser kan det rinna ut i omgivningen. När detta sker fryser vattnet efterhand och bildar så kallad svallis.
Svallisen bildar ofta flera skikt och blir gärna vågig eftersom vattnet som tränger fram ur marken flödar och fryser ojämnt. Både vattenflödet och lufttemperaturen varierar under dygnet.


Problem med svallis
Denna form av is kan orsaka förrädisk halka då det i övrigt kan vara barmark. Eftersom den kan byggas på fortlöpande hjälper inte alltid att sanda.
Då svallis uppstår utmed bergsidor utgör den ingen risk för halka utan kan vara ett vackert naturfenomen. Isen är sällan klar och genomskinlig utan blir färgad av olika partiklar som följt med vattnet.
I vissa fall kan svallisen bli så omfattande att den påverkar framkomligheten på vägar och järnvägar.

Svallis på havet
På hav eller sjöar kan det förekomma ett fenomen med samma namn för is/vatten som blivit uppspolat genom vågornas svall ovanpå äldre is och sedan frusit.