Is till havs

Jordens avstånd från den värmande solen gör att det mesta av jordens vatten är i flytande fas. På grund av att jordaxeln lutar, skapas växelvis vinter på norra och södra halvklotet med 6 månaders mellanrum. Vid dessa vinterperioder växer is till kring respektive pol, samt även i en del innanhav längre söderut.

Is till havs bildas årligen kring de båda polerna på jordklotet. Vid Sydpolen finns en landmassa som är täckt av en flera km tjock inlandsis. Därutanför finns en zon som varje vinter täcks med varierande mängd havsis. På södra halvklotets sommar smälter en stor del av denna havsis bort, men vissa rester blir kvar. Dessutom finns hela tiden en transport av inlandsis, som flyter ut på omgivande hav och släpper ifrån sig stora delar i form av isberg.

Vi den norra polen finns istället ett stort hav (Norra ishavet), som är mer eller mindre täckt av flytande is hela året. Därutanför finns en zon som varje vinter täcks med is till en stor del, men sedan smälter under sommaren. Ytterligare längre ut omgärdas ishavet av de stora landmassorna Europa, Asien och Nordamerika och Grönland. På Grönland finns en flera km tjock inlandsis. De havsområden som på detta sätt fryses varje vinter är ungefär lika stora på respektive halvklot.

I gränslandet mot de arktiska/antarktiska områdena finns flera hav, vikar och bukter, som med regelbundenhet fryser vintertid. En faktor vid detta förutom kyla, är att det ofta är ett utsötat vatten vid ytan i dessa kustnära områden, som lättare fryser. Det kan även vara en saltskiktning som ger ett lättare/sötare vatten vid ytan som kan kylas ner och ligga kvar och frysa.

I de tempererade områdena kan det vara stora variationer i hur mycket havsis som bildas under vintern, beroende på stora variationer i vädermönstren år från år. Tex i Östersjön kan det en mycket svår isvinter bli istäckt nästan helt och hållet, medan en lindrig isvinter kan ge is bara i Bottenviken och Norra Kvarken.

Havsisen i de tempererade områdena kartläggs noga varje vinter för att vara en hjälp vid assistans och ledning av sjöfarten, samt vid planering av isbrytning.

Vid vissa förutsättningar innan isen har lagt sig, men vattnet är kallt, samt vid vågor och kalla kylande vindar, kan det även blir risk för nedisning av fartyg. Detta kan vara en fara för sjöfarten, som SMHI vid behov varnar för.