Det finns inte någon entydig indelning av vattendrag, men man kan göra en viss indelning i fråga om storlek och strömhastighet.
Flod brukar beteckna de största vattendragen.
Älv används om floder i Sverige, Norge och Finland som oftast är större än en bäck eller å.
Å är storleksmässigt oftast mellan bäck och älv.
Bäck är oftast de minsta vattendragen.
Några allmänt vedertagna storleksgränser finns dock inte. En bäck i Norrland kan vara större än en å i södra Sverige. Detta syns i exemplen nedan som visar SMHIs mätstation vid en bäck respektive å som har liknande medelvattenföring.
Vanliga vattendragsnamn
I SMHI:s vattendragsregister finns det 7922 olika vattendragsnamn. Av dessa är det 6665 som är unika för ett vattendrag. De allra vanligaste namnen är:
- Kvarnbäcken 148 st
- Lillån 138 st
- Storbäcken 72 st
- Sågbäcken 57 st
- Kvarnån 49 st
- Svartbäcken 33 st
- Tvärån 30 st
Samiska och finska namn
I norr finns vattendrag med samiska och finska namn.
Johka, jåhkå, jåkka, jåkko, jokk, jukke betyder bäck, å eller liten älv.
Jågåsj, joga, jåkåtj används för liten bäck.
Eatnu, ädno, jienuo, ienuo, ätno, eno betyder stor älv.
Savoj, savu, savon sel används för lugnvatten.
Svenska namn
I övriga Sverige dominerar –bäcken och –ån, med en del lokala avvikelser. Den obestämda formen å, t.ex. Rönne å, påträffas framför allt i Skåne och Bohuslän. För de stora vattendragen i Norrland är ändelsen –älven den vanligaste. På västkusten, i nordvästra Svealand och i delar av Norrland slutar många vattendrag på -an t.ex. Nissan.
Säregna vattendragsnamn
Det finns många säregna namn på vattendrag, både udda och roliga. Här har vi samlat några av dem.
