Vegetationsperioden brukar definieras som den del av året då dygnsmedeltemperaturen överstiger ett viss gränsvärde. Temperaturgränsen är beroende på växtslag, men oftast lägger man gränsen mellan +3°C och +5°C.
För användning av vegetationsperioden som klimatindikator använder SMHI gränsen +5°C, vilket med andra ord innebär att vegetationsperioden startar halvvägs in på våren och avslutas halvvägs in på hösten.
Ju längre norrut och på ju högre höjd man kommer, desto kortare tid varar vegetationsperioden. I Sverige är perioden som längst i sydvästra Skåne, nästan åtta månader, medan den för våra högst belägna fjällstationer är cirka tre månader.
I de tropiska områdena kring ekvatorn, där temperaturen är förhållandevis konstant året om, regleras växternas tillväxt huvudsakligen av nederbördsmängden, och på många platser varar vegetationsperioden året om.
Vegetationsperioden har blivit längre
För ett enskilt år med stora temperatursvängningar från dag till dag, kan det vara mycket svårt att ange en exakt tidpunkt när dygnsmedeltemperaturen varaktigt överstiger ett visst värde.
Ett medelvärde av dygnsmedeltemperaturen över 10 år ger ett betydligt jämnare temperaturförlopp, vilket vi har utnyttjat för klimatindikatorn vegetationsperiodens längd.
Klimatindikator för vegetationsperiodens längd
Sedan början av 1900-talet har vegetationsperioden som genomsnitt i Sverige ökat med nästan 30 dygn. Förändringen är större på våren än på hösten.
