Ulrika Willén, forskare vid SMHIs klimatforskningsenhet Rossby Center, beskriver nyttan med en molnradar:
– En molnradar avslöjar den vertikala strukturen av molnen och kan användas för att undersöka om molnen består av vattendroppar eller iskristaller eller en blandning av dessa. Det hjälper oss att öka förståelsen av molnens påverkan på väder och klimat. Data från en molnradar kan användas för att utvärdera moln i satellitdata och modeller.
– I grund och botten fungerar molnradarn på samma sätt som en mer välbekant regnradar för väderövervakning eller en militärradar. Den skickar elektromagnetiska signaler och använder reflektionerna för att identifiera intressanta mål, förklarar Leonardo Porcacchia, forskare vid SMHI.
Den speciella med en molnradar är att den arbetar vid högre frekvenser för att upptäcka moln och partiklar i atmosfären, vilket gör den mindre och billigare än en traditionell väderradar. Den nyinstallerade molnradarn övervakar atmosfären kontinuerligt och ger mätningar med unikt hög vertikal upplösning.
Dessutom kan molnradarn hjälpa till att koppla ihop modeller och observationer. SMHI har tidigare använt en forskningsinfrastruktur för aerosoler, moln och växthusgaser (ACTRIS, Aerosol, Clouds and Trace Gases Research Infrastructure) och data från nätverket Cloudnet för att utvärdera klimat- och väderprognosmodeller.
– Nu, med den nya svenska molnradarn som en del av ACTRIS/Cloudnet-nätverket och med molndata från satelliter, ser vi fram emot att få större inblick i molnens vertikalstruktur och den påverkan det ger på väderprognoser och klimatmodellering, säger Ulrika Willén.
Drifttagande del av ESA-finansierat projekt
Radarutbyggnaden vid Norunda representerar den första fasen av det ESA-finansierade FRM4Radar-projektet, som ska producera referensmätningar (Fiducial Reference Measurements, FRM) inom Europa för att utvärdera observationer från satellitmissionen Earth Cloud Aerosol och Radiation Explorer (EarthCARE) som planeras att starta under 2021. SMHI valde Norunda som en del av mini-nätverket av FRM-platser som också omfattar universitetet i Köln, Tyskland och National Institute of Research and Development in Optoelectronic (INOE), Rumänien.
Projektet är resultatet av en workshop om Arktis (APVE) organiserad av den europeiska rymdstyrelsen ESA (European Space Agency), SMHI och kanadensiska partner i Norrköping 2015, med målet att identifiera behov av jordobservationer och validering. Organisationskommitténs rekommendation var att upprätta ett markbaserat observationsnätverk av molnradarer (Cloudnet) för validering, verifiering och kalibrering av satellitdata om moln och att lägga till två molnradarer till Cloudnet i Sverige och Rumänien för att förbättra nätverket av molnradarer i norra och östra Europa.
Sammanfattningsvis erbjuder den nyligen installerade molnradarn, tillsammans med andra instrument som ska installeras i Norunda inom en snar framtid, stora möjligheter till ny forskning inom luftdynamik, molnfysik, nederbörd och modellutvärdering och kommer att främja samarbete inom det europeiska ACTRIS-nätverket.
