Mängden kväve och fosfor som transporteras med vatten från land till hav styrs av en mängd olika faktorer som varierar både i tid och rum. Belastning tillkommer i flödesvägarna men det sker också avskiljning i form av naturlig fastläggning, omvandling och fördröjning i landskapet. Storleken på dessa processer har beräknats med den hydrologiska modellen S-HYPE. Retentionen som redovisas är den avskiljning som sker i ytvatten (sjöar och rinnande vatten) i modellen. Olika källor tillkommer i olika delar av avrinningsområdet och passerar inte alla sjöar och åar, de har därför olika storlek på retentionen inom området. Notera att retentionen som redovisas inte inkluderar retention i mark/grundvatten, och därför inte korresponderar till skillnaden mellan redovisade brutto- och nettobelastningar i källfördelningen.
I Vattenwebb redovisas fem olika typer av retention för både kväve- och fosforbelastningen för varje delavrinningsområde i Sverige. Resultaten redovisas i en tabell i procent i förhållande till belastningen. De olika typerna beskrivs nedan ((och i figuren till höger.))
Retention i ytvattnet inom delavrinningsområdet
Markläckage och enskilda avlopp. Belastning från mark och små avlopp som kommer till ytvattnet (1) påverkas av avskiljning i alla sjöar och åar inom delområdet. Belastningen som kvarstår vid utloppet av delavrinningsområdet (3) bestämmer storleken på retentionen inom området ((1)-(3)).
Avloppsreningsverk och industriutsläpp. Belastning från avloppsreningsverk och industrier (2) påverkas av avskiljning i å och eventuell sjö nära utloppet av området. Belastningen som kvarstår vid utloppet av delavrinningsområdet (3) bestämmer storleken på retentionen inom området ((2)-(3)).
Retention från delavrinningsområdet till havet
Belastning från de olika källorna ((1) och (2)) påverkas dels av retention i ytvatten inom delområdet och dels av retention under transporten till havet. Belastningen som kvarstår vid mynningen i havet (4) bestämmer storleken på retentionen till havet ((1)-(4) resp (2)-(4)). Retention i ytvattnet inom området skiljer sig mellan källorna som beskrivet ovan för markläckage och enskilda avlopp respektive avloppsreningsverk och industri. För atmosfärsbelastningen på sjöar (som benämns "Sjö" i källfördelningen) består retentionen i ytvattnet inom området av avskiljning i sjöarna och eventuellt av avskiljning i å nedströms sjön inom område.