Nils Gustafsson var en internationellt känd forskare och en av de världsledande inom sitt område. Han har gett ett fundamentalt bidrag till utvecklingen av regionala numeriska väderprognoser i Sverige, Europa och över hela världen. Nils utmärkte sig i utvecklingen av metoder för assimilering av observationer, vilket har gett SMHI ett högt anseende inom detta område. Hans internationella samarbetsinsatser har lett fram till flera framgångsrika konsortier för numeriska väderprognoser, HIRLAM och ACCORD, liksom det gemensamma operationella systemet inom MetCoOp. Nils bedrev även undervisning i meteorologi världen över och säkerställde kunskapsöverföring till nästa generation av medarbetare.
Det var redan år 1967 som en ung Nils tog anställning vid SMHI, till en början som programmerare innan han studerade meteorologi vid Stockholms universitet. År 1972 fortsatte han att arbeta med datorer för att utveckla ett nytt schema för dataassimilering baserat på optimal interpolation. Systemet implementerades framgångsrikt operativt vid SMHI 1975 och har senare använts vid ett antal europeiska meteorologiska vädertjänster. Under denna period utförde han banbrytande forskning rörande balansrelationer mellan olika atmosfäriska variabler samt nyttjande av satellitdata.
På 1980-talet blev Nils en del av det från början nordiska forskarteam i Köpenhamn som utvecklade den första versionen av HIRLAM, en mycket framgångsrik regional väderprognosmodell. Under flera decennier användes den operativt vid SMHI och flera andra meteorologiska vädertjänster i Europa. HIRLAM-samarbetet utvidgades sedermera till ett tiotal länder och Nils spelade en central roll som internationell projektledare och ansvarig för utvecklingen av en nydanande och avancerad variationell dataassimilering i forskningens framkant. Relaterat till dataassimileringsarbetet utvecklade Nils från grunden en regional spektral modell och insåg tidigt vikten av parallell kod för datorberäkningar.
Nils bidrog med sina kontakter och kunskaper även till formandet av det nuvarande samarbetet mellan 26 länder som tillsammans bedriver forskning och utveckling för regionala numeriska prognoser inom ramen för ACCORD-samarbetet.
Med sin entusiasmerande stil och stora kunnande formade Nils en hel generation av forskare inom numeriska väderprognoser. Nils bidrog under en längre period till utbildningen av meteorologer vid meteorologiska institutionen vid Stockholms universitet (MISU). Han handledde också ett stort antal studenter, fyra doktorander samt föreläste och undervisade världen över.
Nils Gustafsson var en uppskattad kollega som alltid såg individen, intresserade sig för allas erfarenheter och ville ständigt lära sig nya saker. Hans ärliga och raka stil ledde till många stimulerande diskussioner och väl fungerande samarbeten. Nils trodde på styrkan av samarbete och gav varje person stort förtroende och ansvar.
Vi glömmer dig aldrig Nils. Våra tankar går till din familj.
Kollegor och vänner på SMHI