Glaciärer smälter snabbare än någonsin

SMHI är expertmyndighet inom bland annat hydrologi och för att prata mer om glaciärer vände vi oss till David Gustafsson. Han är hydrologisk forskare på SMHI och har just kryosfären som sitt expertområde. Kryosfären är den del av vår planet som består av fruset vatten, som snö och is, glaciärer och permafrost.

– Kryosfären krymper snabbt på grund av den globala uppvärmningen. I våra hydrologiska modeller har vi hittills beskrivit glaciärer som en oändlig vattenresurs, men vi måste börja räkna med att de minskar – och att vissa kan försvinna helt, säger David.

Världsmeteorologiska organisationen WMO:s data från de senaste åren visar att fem av de senaste sex åren inneburit den snabbaste avsmältning av glaciärer som någonsin uppmätts globalt. I Skandinavien var avsmältning under 2024 den snabbaste någonsin. Glaciärer i många regioner riskerar att försvinna under detta århundrade. Det här får stora effekter på både samhällen och ekosystem.

Förändrad vattentillgång

Enligt FN:s vattenorgan är nästan två miljarder människor i världen beroende av smältvatten från glaciärer.

– När glaciärer smälter kan det under en övergångsperiod leda till ökande vattentillgång i vissa områden, men i takt med att glaciärerna blir mindre kommer det i det långa loppet medföra minskade flöden och risk för vattenbrist, förklarar David.

Risk för översvämningar och ras

Snabb glaciärsmältning kan innebära livsfara.

– Ett exempel på nära håll är att sommarens avsmältning av ett permanent snöfält på Sylarna i Jämtland var den snabbaste någonsin. Det ledde till ökad rasrisk för vandrare i området. Riskerna i tätbefolkade områden är förstås ännu större. Särskilt farligt är det om så kallade glaciärsjöar brister. Det kan ge upphov till plötsliga översvämningar, berättar David.

Höjd havsnivå

Tillförseln av smältvatten från glaciärer och inlandsisar, tillsammans med havets värmeexpansion, bidrar också till att havsnivån höjs.

– Det här påverkar var det är säkert för människor att bo i kustområden världen över. Enligt FN:s klimatpanel IPCC har avsmältning av glaciärer sedan 1960-talet orsakat en havsnivåhöjning på ungefär 27 millimeter. Under 2000-talet har avsmältningen ökat och motsvarar nu ungefär en millimeter per år, säger David.

En milimeter per år kanske inte låter mycket, men det får stora konsekvenser. Enligt World Glacier Monitoring Service leder varje millimeter av havsnivåhöjning till att ytterligare mellan 200 000 – 300 000 människor årligen drabbas av översvämningar.