Varning klass 1, SverigeAtt det är varmare på sommaren än på vintern beror på att jordaxeln lutar. Under vår och sommar lutar den mot solen, vilket gör att vi får längre dagar och solen står högre på himlen. Det blir därför varmare än på vintern då dagarna är korta och solen står lågt.
Sommarens värme klingar bara långsamt av under vinterhalvåret. Temperaturen når vanligtvis sitt minimum flera veckor efter vintersolståndet, trots att solen då har börjat stiga på himlen. Till havs är februari normalt den kallaste månaden eftersom havet avkyls väldigt långsamt.
Den meteorologiska indelningen
När vi gör sammanställningar av hur vädret varit en viss årstid används fasta tremånadersintervall efter almanackan. Men det är inte i alla sammanhang som en sådan indelning är lämplig.
Enligt denna kalendariska definition kommer våren lika tidigt till Treriksröset som till sydligaste Skåne, och det stämmer ju inte riktigt med vad vi ser ute i naturen. En definition som bättre tar hänsyn till rådande temperaturförhållanden används därför för att tala om när en viss årstid har kommit till en bestämd plats.
I den meteorologiska årstidsindelningen definieras vinter som den period när dygnsmedeltemperaturen varaktigt är 0°C eller lägre och sommar som att den varaktigt är 10°C eller högre. Följaktligen är det vår respektive höst då dygnets medeltemperatur ligger i intervallet från 0,1°C till och med 9,9°C.
Om man studerar medelvärden över många år så får man en utjämnad temperaturkurva och då brukar det inte vara svårt att finna datum då de olika temperaturgränserna passeras.
Men för ett enskilt år kan det vara diskutabelt vad som ska räknas som "varaktigt". Numera gäller 7 dygn som regel för våren och fem dygn för övriga årstider. Årstiden sägs då ha börjat på det första av dessa dygn.
Årstidernas normala ankomst
Först kommer våren till sydvästra Skåne och det gör den för det mesta redan i slutet på februari. Det dröjer sedan nästan tre månader innan sommaren kommer i början/mitten på maj.
Betydligt snabbare går det i norra Sverige, där skillnaden i solstrålning förändras hastigt (se Dagslängdens förändring). Nordligaste Lappland får vår senare än resten av landet, i början av maj, men i gengäld kommer sommaren sedan snabbt - redan till midsommar.
Längst varar sommaren i västra Skåne och vid västkusten där det är sommar i ca 5 månader från mitten av maj till mitten av oktober, vissa år längre.
I norra Norrlandsfjällen är sommaren över redan vid mitten av augusti och här varar sommaren alltså bara knappt två månader. Uppe på kalfjället blir det aldrig någon sommar enligt den meteorologiska definitionen.
Svårt att dra gräns mellan årstider
Gränsen mellan årstiderna kan många gånger vara svår att dra då temperaturen ofta varierar avsevärt från dag till dag. Det kan även vara mildväder under ett par veckors tid mitt under vintern då dygnsmedeltemperaturen ligger på plussidan.
Om dygnsmedeltemperaturen legat över 0° hela vintersäsongen säger man att våren börjar vid den tidpunkt då temperaturen upphört att sjunka och börjar stiga. I ett diagram som visar temperaturens variation i medeltal över ett stort antal år är det lätt att finna denna tidpunkt.
Men hur gör man när det gäller ett enskilt år med stora dagliga temperatursvängningar där ingen tydlig trend kan urskiljas?
Speciella förhållanden
Vintern 2007/08 gav ovanligt milt väder och visade att det kanske finns ett behov att komplettera definitionen av årstiderna. Vi förväntar oss vanligen att våren ersätter vintern.
För att det ska bli vinter krävs att dygnsmedeltemperaturen legat under noll grader minst fem dygn i rad, något som den på flera håll i Sydsverige inte gjorde den vintern.
Formellt sett så avslutades alltså aldrig hösten år 2007 - men den kunde inte gärna fortsätta hur länge som helst, när solen solen började stiga allt högre på himlen.
På liknande sätt som vi satt 15 februari som det tidigaste datumet för vårens ankomst (för att minska risken för långvarig återgång till vinterväder), sätter vi 14 februari som senast möjliga datum för hösten. Om dygnsmedeltemperaturen inte visar någon stabil trend efter mitten av februari är årstiden helt enkelt obestämd!