I Västerhavet startar vårblomningen tidigare än i både Östersjön och Nordsjön. Vid provtagningen i Skagerrak den 17 mars var det stor spridning med olika arter av plankton och den totala koncentrationen av celler var hög vid mätpunkten Å17. Det är den västligaste av våra stationer i Skagerrak, och ligger mitt emellan Skagen och Oslofjorden.
Gott om olika kiselalger
– Det var mest kiselalger i proverna men relativt många alger av sorten dinoflagellater förekom också. Det är lite ovanligt, säger Marie Johansen, marinbiolog vid SMHI.
Längre söderut, i Kattegatt, togs proverna dagen innan, den 16 mars. Här pågick också vårblomningen med växtplankton för fullt och station N14 utanför Falkenberg utmärkte sig med höga antal av olika kiselalger, den normalt sett dominerande planktongruppen i vårblomningen.
Provtagning med forskningsfartyget Svea
Vid SMHIs utsjöexpeditioner med forskningsfartyget Svea mäts mängden växt- och djurplankton i vattenmassan. SMHIs marinbiologer analyserar vattenprover i mikroskop för att identifiera olika plankton, ett arbete som tar lång tid. På Svea finns en ny utrustning som automatiskt kan analysera en stor del av växtplanktonsamhället direkt under fartygets gång, så kallad avbildande flödescytometri (imaging flow cytometry).
– Havsvatten med plankton pumpas till ett mätsystem på fartyget där planktonen fotograferas och räknas. Det blir snabbt miljontals bilder där artificiell intelligens sedan identifierar planktonen. Vi utvärderar nu det nya systemet som vi hoppas kommer att bli ett komplement till de traditionella mikroskopanalyserna, säger Kristin Andreasson, marinbiolog vid SMHI.
Föda för bottenlevande djur
Efter vårblomningen sjunker en stor del av växtplanktonen till botten, där de är föda för bottenlevande djur. I sydligaste Kattegatt, vid stationen Anholt E, syntes redan tecken på detta. I ytvattnet var klorofyllhalterna normala för månaden men relativt höga koncentrationer återfanns på 30–50 meters djup, vilket antyder att vårblomningen så smått höll på att avslutas och börjat sjunka.