Ozonskiktet absorberar i stor utsträckning den mest skadliga UV-strålningen från solen men en viss del tränger ner till jordytan. Mest strålning får vi när solen står högt, som på sommaren och mitt på dagen. Då blir vägen genom atmosfären och ozonskiktet kort för strålningen.
Om solen däremot står lågt måste strålningen färdas snett genom atmosfären. Därmed blir vägsträckan lång och en större del av UV-strålningen absorberas. Så är fallet under vintern och varje morgon och kväll.
I Sverige har ozonskiktsvariationer störst betydelse under sommaren för uppkomsten av solbränna. Två till synes helt klara dagar kan skilja sig avsevärt med avseende på ozonskiktets tjocklek. Tiden för att erhålla en UV-dos som orsakar solbränna kan uppnås avsevärt snabbare för den dagen med det tunnare ozonskiktet än för den med det tjockare.
Olika sorters UV-strålning
UV-strålning delas vanligen in i tre kategorier baserade på våglängden:
UVA (315-400 nm)
UVB (280-315 nm)
UVC (100-280 nm)
I atmosfären absorberas all UVC och ner till jordytan kommer varierande mängder UVA och UVB. De olika våglängderna har olika förmåga att orsaka skada, i allmänhet är skadeverkan större ju kortare våglängden är.
Det är UVB-strålningen som gör oss solbrända. För att skydda sig mot strålningen producerar huden ett pigment som heter melanin, som gör huden brunfärgad. UVA-strålningen ger oss ingen färg, men kan precis som UVB vara skadlig och påskynda hudens åldrande.
Både nyttigt och skadligt
Förmågan att bli solbränd är ärftlig och kan skilja sig avsevärt mellan olika personer. Ljus- och rödhåriga personer har i allmänhet mindre pigment och är därmed känsligare för UV-strålning än personer med mörkt hår.
UV-strålning kan även orsaka förändringar i våra celler vilket i värsta fall kan ge upphov till cancer. Det är därför viktigt att skydda sig mot allt för mycket strålning, genom att hålla sig i skuggan mitt på dagen eller smörja in sig med solskydd.
UV-strålning i lagom mängd är däremot nyttig eftersom den sätter igång processer i huden som gör att kroppen bildar det livsnödvändiga vitamin D. Några minuter i solen en sommardag räcker för att täcka dagsbehovet, och kroppen kan lagra sommarens D-vitamin några månader in på hösten.
Fotoner - ljuspartiklar
Elektromagnetisk strålning har både vågegenskaper och partikelegen-skaper. I det senare fallet kallas strålningen för fotoner, ljuspartiklar. Energin, E (J), hos en foton ges av relationen
E = h c / w
där h är Plancks konstant 6.626 10-34 Js, c är ljushastigheten (m/s) och w är våglängden (m).
Ur denna relation inser man att fotonernas energi ökar om våglängden minskar. En UV-foton innehåller mer energi än en foton i det synliga våglängdsområdet. Det stora intresset för UV-strålning bottnar i detta förhållande.
I UV-området är energin hos individuella fotoner tilläcklig för att dissociera molekyler. Med andra ord potent nog att skada och förstöra DNA hos människor, djur och växter. Även skador på döda material är betydande tex. färger, textilier och gummi.
