Varning klass 1, SverigeSnöflingor bildas genom att iskristaller som bildats i molnen klumpas ihop. Iskristaller och vattendroppar finns tillsammans i molnen, men en sådan blandning är inte stabil, utan iskristallerna kommer att växa till på vattendropparnas bekostnad.
Temperaturen har stor betydelse för vilken typ av iskristaller som bildas. De snöflingor som uppstår kommer därför också att ha olika utseende vid skilda temperaturer. De är ofta stora när temperaturen är nära noll, medan kraftig kyla medför att snöflingornas dimension minskar.
Normalt sett har en snöflinga, eller snöstjärna, 6 stycken huvudgrenar, men i sällsynta fall har det dubbla antalet observerats. När iskristallerna når marken lagras de i skikt. Kall nysnö bildar ett lätt och poröst lager medan fuktig nysnö, kramsnö, blir ett kompakt lager.
När snöflingorna, eller egentligen de sammanbakade snöflingorna, är flera centimeter i diamter kallas de snarare snöflak eller lapphandskar! Läser man i Gösta Liljequists bok Meteorologi står det: ”Vanligen observerar man centimeterstora flingor, men de kan någon gång förekomma i upp till decimeterstora flak.” En meteorolog här på SMHI mätte också vid ett tillfälle upp flak som var hela 8 cm.
Förutsättningar för snöfall
Det finns två uppenbara förutsättningar för att det skall falla snö:
1. Det måste finnas ett moln som är kapabelt att producera nederbörd, och sådana moln uppstår om luften tvingas uppåt (hävs) så att den avkyls och kondensation av vattenånga kommer igång. Hävningen kan åstadkommas på i huvudsak tre olika sätt:
a) Luften kan tvingas uppåt vid en varmfront eller kallfront.
b) Luften kan värmas upp över en förhållandevis varm vattenyta vintertid eller över en soluppvärmd markyta sommartid. Den uppvärmda luften blir lättare än omgivningen och stiger därför uppåt (konvektion).
c) Luften kan tvingas uppåt när den stöter på ett terränghinder.
2. Temperaturen nära markytan måste vara under eller högst några enstaka grader över noll.
Snöfall vid plusgrader
Om temperaturen närmast marken ligger kring några plusgrader så är det inte säkert att snöflingorna hinner smälta innan de når marken.
Ju torrare luften är desto högre kan temperaturen vara innan snöflingorna smälter. Det beror på att snöflingorna avkyls genom avdunstning.
I den korrektionsalgoritm som SMHI använder för kontroll av väderkod från automatiska stationer tas hänsyn till detta. Här några exempel:
- Om relativa fuktigheten är 100% godkänns snöfall vid högst +1,5°C.
- Om relativa fuktigheten är 60% godkänns snöfall upp till +4°C.
Snöns tyngd
Snö blir för övrigt inte tyngre bara för att det börjar tina. Tätheten (densiteten) ökar men den totala belastningen på till exempel ett tak förblir densamma, med reservation för att det kan ske en förskjutning av snölagrets tyngdpunkt.
Börjar det däremot regna kan tyngden öka om snön förmår suga upp mer vatten än vad som droppar ner från taket.
Kategorier, mätningar och uttryck
Man delar in snöfall i lätt, måttligt och tätt snöfall. Man kan använda antingen snödjupets ökningstakt eller sikten som defintion av de olika kategorierna.
- Lätt snöfall - snödjupet ökar mindre än 0,5 centimeter per timme
- Måttligt snöfall - snödjupet ökar 0,5-4 centimeter per timme
- Tätt snöfall - snödjupet ökar minst 4 centimeter per timme
- Lätt snöfall - sikten är över 4 kilometer
- Måttligt snöfall - sikten är oftast 1-4 kilometer
- Tätt snöfall - sikten är oftast mindre än 1 kilometer
Snödjupet mäts i sverige klockan 07 på en någorlunda slät markyta utan nämnvärd drivbildnig. Mätningen sker på en centimeter när, och det rapporterade snödjupet skall helst avse medelvärdet från minst fem mätpunkter med några meters avstånd.
Snödjup eller snöhöjd
SMHI får ofta frågan varför det heter snödjup och inte snöhöjd.
Inget av uttrycken är egentligen fel, utan det handlar mest om tradition att uttrycket snödjup får anses vanligast. Ett annat alternativ är att tala om snötäckets tjocklek i stället.
På en jämn yta så har ju snötäcket en höjd över marken. Men i starkt kuperad terräng, där drivsnö kanske har fyllt en svacka, så är snödjup det mest relevanta.
I många språk finns uttryck som närmast kan översättas med snödjup. Men det finns undantag, till exempel i tyskan där man talar om Schneehöhe.
Snö och nysnö
SMHI får ibland reaktioner när någon meteorolog sagt att en viss ort fått si eller så många centimeter nysnö. All snö som faller är väl ny?
I och för sig är det tillräckligt att säga att det har fallit snö, men vill någon i stället använda uttrycket nysnö så kan det knappast missförstås. Det får betraktas som en av de mer harmlösa tautologierna i svenska språket.
Dessutom är det faktiskt inte helt självklart att snön som faller är helt ny. I samband med kraftigt snödrev kan det vara flera dygn gammal snö som virvlas upp och yr omkring i luften.
