Varning klass 2, SverigeEtt molntäcke kan fungera som en värmefilt. Det beror på att jorden tar upp strålning från solen och strålar tillbaka den som värme ut i atmosfären, ett moln kan i sin tur ta upp denna värme och stråla vidare den ytterligare.
Ju varmare någonting är, desto mer strålar det ut sin värme, och ett moln är alltid varmare på undersidan, därför strålar det vidare det mesta av värmen neråt mot jorden igen, och hjälper då till att värma upp luften mellan jorden och molnet. Ungefär som när man lägger ett lock på en gryta, så stannar alltså det mesta av värmen under locket.
Kylande tak
Ett moln kan även fungera som ett kylande tak, genom att reflektera en stor del av solstrålningen ut i rymden igen, så att en mindre del når jorden och kan värma upp denna. Förmågan att reflektera solstrålning kallas för albedo.
Ett ljusare föremål har större albedo och eftersom moln ofta är vita så har de relativt stor albedo. Hur stor kylande effekt molnet har beror dels på vad det är för moln och dels på jordytan det täcker.
Om jordytan själv har större albedo än molnet, t.ex. en stor snötäckt markyta, så kommer ju molnet minska andelen solstrålning som reflekterats och istället fungera som en värmare.
Om molnen fungerar som kylare eller värmare beror dels på vad för typ av moln det är och hur stor del av himlen de täcker, dels på hur starkt solen skiner mot jorden (på natten finns det ju ingen solstrålning att reflektera) och dels på markytan det täcker.