Den officiella starten på orkansäsongen i östra Stilla havet (15 maj-30 november) hann knappt blåsas igång innan årets första tropiska cyklon, Alvin, dök upp på onsdagen. Amerikanska National Hurricane Centers prognos är att Alvin förmodligen når kategori 1 på Saffir-Simpsonskalan på fredag.  Alvin kommer även att hålla sig ute över öppet hav långt från bebodda områden.

Sedan 1971 då data över tropiska cykloner i östra Stilla havet anses tillförlitliga har det bara hänt tre gånger (1990, 1996 och 2012) att en tropisk cyklon bildats tidigare än Alvin. När det gäller maj månad som helhet är den kraftfullaste orkanen som man känner till i östra Stilla havet Adolph, som år 2001  kategori 4 på Saffir-Simpsonskalan. Adolphs namn ströks dock senare av politiska orsaker och ersattes av just Alvin.

Mahasen in över Bangladesh

Den tropiska stormen Mahasen drog under torsdagsmorgonen in över Bangladesh nordväst om Chittagong. Även om vindstyrkorna var beskedliga är det primära hotet från Mahasen den medföljande stormfloden och det kraftiga regnet. Turligt nog lyckades stormen inte dra fördel av de för snabb intensifiering gynnsamma atmosfäriska förhållandena och det mycket varma havsvattnet.

Den tropiska stormen Mahasen drog tidigt på torsdagen in över Bangladesh. Källa: Joint Typhoon Warning Center.

Årets tropiska cyklonsäsong i Australien har inte varit särskilt märkvärdig. Emellertid har nu en tropisk cyklon bildats i farvattnen öster om Queensland i norra Australien. Cyklonen, namngiven Zane, rör sig nu på en generellt sett västlig till västnordvästlig bana under stadig intensifiering och väntas dra in över Queenslands norra delar på 1 maj. Det USA-baserade väderinstitutet Joint Typhoon Warning Center (se under ”Current Southern Hemisphere Tropical Systems”) klassar just nu Zane som en tropisk storm även om allt pekar på att Zane nu nått orkanstyrka och kommer att uppgraderas vid nästa uppdatering.

Prognosen för Zane är att fortsatt intensifiering är att vänta och att Zane kan dra in över norra Queensland som en kategori 2 – orkan på Saffir-Simpsonskalan imorgon förmiddag, svensk tid. Orkansäsongen i Australien sträcker sig normalt från den 1 november fram till den 30 april.

Rullande namnlista i Australien

Medan namnlistan över de tropiska cyklonerna på Atlanten och östra Stilla havet återanvänds vart sjätte år så används rullande listor i resten av världen. Det är alltså slumpen som gjort att det sista namnet på listan, Zane, nu dykt upp så här i slutet av den australiska cyklonsäsongen och inte för att det varit många tropiska cykloner där den här säsongen.

Årets orkansäsong på Atlanten ser ut att bli aktiv med omkring 18 namngivna tropiska cykloner. Denna bedömning gick forskarna vid Colorado State University (CSU) ut med under onsdagen i sin återkommande säsongsprognos.  I prognosen bedömer de att 9 av de 18 tropiska cyklonerna når orkanstyrka.  Fyra förväntas dessutom utvecklas till ”major hurricanes”, kategori 3-5 på Saffir-Simpsonskalan. Sannolikheten för att en major hurricane träffar USA i år bedöms vara högre än normalt liksom att en sådan drar in över Karibien.

Läs mer →

Den kraftfulla tropiska orkanen ”Evan” (kategori 4 på Saffir-Simpsonskalan) drog under måndagen in över Fiji (öster om Australien) med medelvindhastigheter på omkring 60 m/s och byvindar på drygt 70 m/s. Evan är en av de absolut kraftfullaste tropiska orkaner som träffat Fiji. Här kan ni se en animering av hur orkanen rör sig över Fiji: http://www.ssd.noaa.gov/PS/TROP/floaters/04P/flash-rbtop-short.html

Evan väntas nu under dagen röra sig bort från Fiji under långsam försvagning.

Förra veckan träffades öriket Samoa av Evan, då som en kategori 3 – orkan. Där omkom minst fyra personer.

I fredags skrev jag om den tropiska cyklonen Bopha som bildades i västra Stilla havet ovanligt nära ekvatorn. Sedan dess har mycket hänt. Precis som prognoserna antydde så intensifierades Bopha snabbt till en ”major hurricane”. Faktum är att denna intensifiering gick så fort att orkanen vid midnatt den 1 december klassades som en kategori 4 på Saffir-Simpsonskalan av den USA-baserade vädertjänsten Joint Typhoon Warning Center (JTWC). Det anmärkningsvärda var att orkanen då befann sig på 4,7°N när den nådde kategori 4.

Jag har gått igenom de stormbanor från JTWC (s.k ”best tracks”) över västra Stilla havet som finns på sidan http://weather.unisys.com/hurricane/w_pacific/index.php för åren 1945-2011 och bara funnit en enda motsvarighet till en orkan som varit en ”major hurricane” (kategori 3-5) närmare ekvatorn. Detta skedde i oktober 1970 då en orkan nådde kategori 4 på en latitud om 4,4°N.

”Eyewall Replacement Cycle” – vad är det?

Efter att Bopha i söndags nådde en topp i intensiteten som en mycket stark kategori 4, snudd på kategori 5, försvagades den under måndag natt till en kategori 3 men har sedan dess åter förstärkts till en kategori 4 och hämtar nu ny kraft. Anledningen till denna förändring är att intensiva orkaner ofta, men inte alltid, genomgår en naturlig så kallad ”Eyewall Replacement Cycle” (ERC).

Detta innebär att de så att säga byter ut sitt öga mot ett nytt, oftast större öga. Orsaken är att en del av de yttre regnbanden bildar en sekundär ögonvägg som rör sig inåt mot den primära ögonväggen och därmed rubbar orkanens struktur med åtföljande försvagning som följd. När orkanen väl genomgått en komplett ERC kan den på nytt intensifieras om förutsättningarna är de rätta. Famösa orkaner på Atlanten som Wilma (2005), Katrina (2005) och Allen (1980) genomgick ERC. I Katrinas fall så försvagades orkanen men växte samtidigt i storlek i samband med att orkanen bytte ut sitt öga.

Bopha en kategori 5 – orkan?

Satellitbild och prognosticerad bana för orkanen Bopha. Källa: http://tropic.ssec.wisc.edu/#

För orkanen Bophas del så har den nu efter sin ERC, som jag nämnde ovan, börjat återintensifieras och att döma av den information som finns tillgänglig bör den inom kort uppgraderas till kategori 5 (medelvind på minst 70 m/s under 1 minut) inom kort. Omkring klockan 15.00 idag vet vi om Bopha uppgraderats eller inte då JTWC kommer med sin senaste uppdatering om Bopha. Oavsett vilket så är Bopha en mycket farlig orkan som kommer att nå södra Filippinerna under eftermiddagen. Med tanke på att det är ganska så exakt ett år sedan den tropiska stormen Washi drog in över södra Filippinerna och minst 1250 människor omkom får vi hoppas att det inte blir lika illa som då. Det primära hotet är dock inte vinden utan det ymniga regn och den stormflod som följer med orkanen.